日本の遺言書格差：96%もの50歳以上の成人が遺言書を持っていない――63%が「書くべき」と答えているのに

50歳以上の日本人で実際に遺言書を書いた人は約3.6%にすぎません。約63%が「遺言書は良い考えだ」と答えているにもかかわらず――さらに、遺言書がある状態で処理される相続は約10件に1件ほどです。これが、日本の「いい遺言の日」（11月15日）に合わせて発表された二つの全国調査の中心的な知見です。一つはオーセンス法律事務所による「Will Yearbook 2025（遺言書白書）」（50歳以上の成人1,102人を調査）、もう一つは「Will Report 2024」で、親の相続を経験した人のうち遺言書が存在したと答えたのはわずか10.4%でした。日本は世界で最も終末期への意識が高い社会かもしれません。それでも、相続の96%を行き当たりばったりに任せているのです。

調査は実際に何を明らかにしたのでしょうか？

「Will Yearbook 2025（遺言書白書）」は、意図と行動のギャップを最も鮮明に描き出しています。50歳以上の回答者の約63%が遺言書を書くことに好意的でした。理由は「安心のため」「家族に難しい手続きを負わせたくないため」です。それでも実際に作成したのは3.6%だけでした。意図もわずかに強い程度です。「必ず書く予定」と答えた人は5.3%、「おそらく書く」は約26%でした。まったく予定のない709人の回答者が挙げた主な理由は、驚くほど人間的なものでした。「資産が少ないから」（22.5%）、「まだ健康だから」（18.9%）です。

「Will Report 2024」は、すでに相続を経験した人々という反対側からの視点を加えています。遺言書が存在したと答えたのはわずか10.4%でした。しかしその少数派のうち90.9%が「遺言書があって価値があった」と答えています。遺言書を見つけて「なかったことにしたい」と思った人はいません。見つけた人のほぼ全員が感謝していました。そして願いは下から上へも流れます。親が存命の50代・60代の人々のうち、38.2%が親に遺言書を*書いてほしい*と答えています。

なぜ日本では特に遺言書がこれほど重要なのでしょうか？

日本の相続法が遺言書に並外れた力を与えているからです。遺言書がない場合、遺産は民法に定められた法定相続分に従い、相続人全員による正式な合意――遺産分割協議――によって分割されなければなりません。この協議は銀行口座を凍結し、不動産の売却を長期間停滞させ、悲しみに暮れるきょうだいの間の訴訟へと発展することも少なくありません。有効な遺言書があれば、この協議そのものを完全に回避できます。

しかし、実際に存在する遺言書でさえ、驚くほど高い割合で無効になっています。Lurianによる「全国相続調査2024」（全国の成人6,850人、うち相続経験者1,065人を対象）では、発見された遺言書の14.6%が検認と呼ばれる裁判所監督の審査で無効と判断されたことがわかりました。その多くは、形式的な要件を満たさなかった自筆証書遺言です。同じ調査では、遺言書があった場合、家族の88.6%が専門家に手続きを依頼していたのに対し、遺言書がなかった場合は62.8%にとどまりました。遺言書は単に意思を記すだけのものではなく、相続手続き全体をより速く、より安く進める力を持っているのです。

流れは変わりつつあるのでしょうか？

ゆっくりと、しかし方向性は明確です。日本公証人連合会によると、公正証書遺言は2024年に全国で128,378件に達しました。過去最多で、2020年の97,700件から増加し、7年連続で10万件を超えています。いい相続（Ii Sōzoku）による2026年の業界調査では、同社が扱った相続の90%以上に依然として遺言書がなかったものの、遺言書があるケースでは公正証書遺言が自筆証書遺言を約1.5対1で上回っており、行動する人々は紛争に強い、より確実な形式を選んでいることがうかがえます。

意識を高める仕組みはすべて整っています。日本には国民的な「いい遺言の日」があり、終活（終末期の準備）産業は活況を呈し、「レッツエンディングノート調査2026」が示したように、50代・60代の43%がすでに個人のエンディングノートを始めています。欠けているのは*意図*から*道具*への一歩です。エンディングノートは人生を記録しますが、遺産の行方を定めるのは遺言書だけです。ノートを受け入れた国民が、公証人のデスクの前ではまだためらっているのです。

これは家族にとって何を意味するのでしょうか――日本でも、それ以外の場所でも？

日本の数字は、誰にでも当てはまる普遍的なパターンを、最も正直に測定したものにすぎません。人々が挙げる理由――「資産が少ないから」「まだ健康だから」――は、やがて残された家族が死亡届を手に銀行の窓口に立ち、五つの金融機関のどれに口座があるのか皆目見当がつかない、という事態を招く理由そのものです。規模の小さな遺産ほど、家族間の争いに耐える余裕がありません。そして「まだ健康だ」という状態こそが、遺言書を書くことができる唯一の状態なのです。

データの実践的な読み方は三つあります。第一に、遺言書は資産の規模に関わらず書く価値があります。「Will Report」で相続人の90.9%が感謝していたという数字は、このテーマが許す限り最も統制実験に近いものです。第二に、形式が重要です。発見された遺言書の無効率が過去最高の14.6%ということは、「正しく書くか、公正証書にするか」は法律上の細かいこだわりではなく、文書が機能するかどうかの分かれ目だということです。第三に、遺言書は仕組みの半分にすぎません。遺言書のない10件中9件の相続には地図もありませんでした。口座の一覧も、負債の記録も、指示もありません。最もうまく対処できる家族は、法的な道具と実践的な道具の両方を持っている家族です。

この二つ目の道具こそ、WiseEndingのMy Worldが目指す姿です。口座、負債、書類、思いを記した生きた地図を、あなただけが読めるゼロ知識の金庫に保管し、レガシーハートビートがその時を迎えたらあなたが選んだ人々へ届けます――日本でも、そうでなければ家族が探し回ることになる世界中のどこでも。日本の96%は行き当たりばったりです。残りの4%は、そうしないことを選びました。